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書名：	上級日本語教材：現代日本社会7
編著者：	若林茂

はじめに

　　このテキスト『上級日本語教材：現代日本社会６』は、ワシントン大学で日本関連の科目を担当している教授や研究者を対象としたものです。日本人の多くは漫然と「外国人には、日本の文化は分からないだろう」と思いがちですが、決してそんなことはありません。
　　私が接してきたアメリカ人の教授や研究者は、日本からやってくる若い日本人留学生など足元にも及ばないほど日本に関する知識を持っています。ですから日本文化に対する関心も深いのですが、これまでの傾向は歌舞伎や能や狂言に象徴される伝統文化が中心でした。ところが若い研究者は、伝統文化よりも現代文化により関心があります。
　　それはソニーやトヨタに代表されるような高品質なブランドイメージが、大いに貢献しているようです。このような洗練された製品、しかも時代の最先端をいく現代文明の商品を作り出す現代日本社会にこそ関心があるのです。
　　今回もこのような視点から、次の６つの章からテキストを構成しました。政治・経済・社会・文化など社会・人文科学の分野から、編者がこれこそ卓越したものと思える作品を選びました

１章、	日本の政治は、ジャーナリストの櫻井よしこさんの最近の論考から選ばしてもらいましたが日本の女性としては珍しく論理的な文章展開です。
２章、	日本の経済は、経済学者の野口悠起雄氏の論考から選びましたが、いまや＜超＞シリーズの著者としても有名な人です。
３章、	日本の社会は、毎日新聞記者として政治と社会問題に健筆を振るってきた岩見隆夫氏の評論的随筆から選びました。
４章、	日本の文化は、ベストセラーでかつロングセラーである『言葉のご馳走』シリーズの著者である金平敬之助氏の著作から選びました。
５章、	日本の行政は、小泉首相より道路関係四公団民営化推進委員会委員に任命された猪瀬直樹氏のその実態に迫る評論から選びました。
６章、	日本の書物は、編者が連載した「朝日新聞」や「北米報知」の書評から、この本は是非読んで欲しいというものを選びました。

　　この６つの章の中でも今回は、特に金平敬之助氏氏の章に精魂を傾けました。それは金平氏は、ホームページがないので、著作の『今日何かあった？』（シリーズの第５弾）から、抜書きしタイプを打ち込み完成させたからでもありました。それには、心友松崎靖さんの協力が支えになりました。
　　金平敬之助氏は、住友生命で長年サラリーマン生活を送った人ですが、その後スミセイ・リースの社長と会長も歴任しています。ビジネスマンとしては、大成功者ですが、物事を上から見るというような驕りがなく、市井の人々の心を掌握しているのです。短文の名人であり、日本の伝統文化である盆栽の剪定を思わせるような絞り込みの文体が特別優れており、その旨さには時として瞠目させられます。

2005年12月3日　　　　　若林　茂

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